潘天炎，中国人民志愿军“青年英雄”，枝江市问安镇袁码头村人。

　　潘天炎幼时家境贫寒，1949年8月加入中国人民解放军，1950年赴朝鲜参加抗美援朝战争。先后荣立大小军功4次，中国人民志愿军总部授予他“青年英雄”称号，朝鲜民主主义共和国授予他军功章一枚。汉江阻击战涌现出两个英雄个人，潘天炎就是其中之一。在美军向他所在的阵地进行猛烈的炮火轰炸和反复的进攻时，潘天炎借助个头小的优势，将6颗炸弹放在防御工事前，给进攻的美军重重的一击。同时他口中喊道“同志们!敌人上来了，打呀!”这时，美军并不清楚阵地上到底有多少中国士兵，于是炮击之后加大兵力再进攻。最后，潘天炎将生死置之度外，奔跑在阵地上根本顾不得隐蔽自己，手榴弹和卡宾枪一起使用，就在他决心与敌人同归于尽的时候，增援部队及时赶来了。志愿军战士们很羡慕这个勇敢而命大的小个子兵潘天炎。于是在志愿军各部队广泛传唱一段单弦：“有一位青年战士，叫做潘天炎，打退鬼子的九次冲锋，军功章佩戴在胸前。”

　　1953年，潘天炎受到毛主席的接见。人民出版社出版了《青年英雄潘天炎》连环画册。陆军三十八军政治部已将他的英雄事迹载入军史。

　　1973年2月12日，潘天炎病逝。