胡晓初，原名悦明，化名普初，1907年生于河南省西华县艾岗乡都城岗村的一个富裕家庭。他从小就痛恨土匪抢劫。14岁就想靠同族哥的面子参加豫军，用手中的枪打土匪，因光杆一人被拒之门外。不到16岁，他从商水县“黑杆”头目谢貌亭那里骗来长短枪各一支，加入了豫军，后又编入了奉军，并很快晋升为连长。1926年，他看到奉军官兵和土匪一样鱼肉百姓，更是痛恨至极，就带着一个排的人和枪返回老家，成立了70多人的自卫武装——寨公局，自任队长。