杜佐宸，字紫庭，潍坊市奎文区人，出生于贫困家庭。幼年勤奋攻读，品学兼优，1879年入痒(俗称秀才)。读书之暇，兼习武功，故有“武秀才”之称。

　　杜佐宸因家道贫寒，设馆教读，因他教学有方，威望日增。戊戌变法后，杜佐宸与刘树声、李咸升、于瀛、武焕奎、张树棻等，都受维新思潮影响，深感救国之道，除政治上变法外，振兴教育培养人才，实为百年大计。杜佐宸以兴学为己任，认为私塾不足以教育广大学子。于是奔走呼吁，筹募基金，开创学堂。杜佐宸邀请地方名流，协商筹款办法。议定捐款清钱一百吊者为校董，成立校董事会，决议创办学堂，定名为第一公立学堂，开潍县为革命而办学之先声。大家公推杜佐宸为校长。杜佐宸与县署交涉，利用东关大街关帝庙房屋，暂作校舍，招收初级班，名为南堂；又借到东关耀武门里民房一所，招收高级班，名为北堂。于1906年5月31日，正式成立了潍县第一所公立高等小学。

　　杜佐宸办学尚严，制定“勇敢、诚实、勤勉”为校训。。

　　第一公立学校成立后，只收男生。杜佐宸同刘树声、李咸升、于瀛等人商议，提出女子应享有受教育的权利，学校应吸收女子入学。由于瀛自愿出借东关大街路北住房六间作教室，招收女生，隶属第一公立学校。后女子入学者渐多，教室不敷应用。这时，第一公立学校在新址建成，南北两堂均迁新址。女生则迁入南堂，成立为坤明女子学校。该校是潍县较早的一所女子学校。

　　杜佐宸为潍县的教育事业发展奠定了基础，后被推选为县教育会会长。1928年，潍县县立中学校长郭恩敷因病去职，杜佐宸任潍县县立中学校长。