徐天锡，1907年10月8日出生于上海市一个较富裕的家庭里。祖父徐嘉禄，原籍江苏崇明，农业教育家和作物栽培学家。他倡导北方春播作物“北种南育”，加快育种进程;提出在东北地区平作后起垄的耕作方法，有利于机械化作业;并从教学实践中总结创立了具一定特色的作物栽培专业教学体系。