孟凯，1969年出生于武汉，三层楼的电力技校毕业，18岁顶父亲的职进了武重做了车间工人。没多久，他就厌倦了这种 “一眼可以看到老” 的生活，1988年辞职， 只身南下深圳。再多的细节就无从考究了，好在中国人向来有英雄不问出处的习惯。
　　1988年的深圳，已经在特区的快车道上疾驰了10年，正在忙着与世界接轨。
　　这一年， 王石创办了万科，任正非成立了华为，史玉柱从深圳大学毕业了。大批有志青年正在这个年轻的城市里可着劲儿折腾。
　　孟凯也被这股洪流裹挟着来了，落脚在武汉人最为集中的蛇口。
　　但显然， 孟凯的运气没有他们好。他先是找到了南海粮食公司，凭着聪明劲儿，两年后由一名普通工人做到了监督员。这已是一个工人能做到的最高职位，再往上升，必须要有文凭和职称，可他没有，于是又辞职了；炒过一阵子股票，本钱又太少，只能是小打小闹，终究不成气候。
　　转眼到了1994年，孟凯依旧没折腾出个名堂来。这期间，他最大的成绩就是认识了湖南妹子周长玲，并相恋结婚。婚后，回妻子故乡长沙的一次探亲，忽然给了孟凯灵感———开一个湘菜馆！
　　蛇口的湖南、湖北人多，口味重，孟凯经常听到他们抱怨吃不到合口的饭菜，开个便宜的湘菜馆不正有市场吗？孟凯的小算盘打得啪啪响，回到深圳后，他拉到一个朋友合伙，各自凑了2万块钱，在蛇口石云路租了居民区一个40平方米的小屋，起名为 “湘湘菜馆” 。很多熟识孟凯的人， 都曾向记者描述过那段创业初期的艰难：小餐馆只有四张台，炉子是自己砌的，空调是买的二手货，孟凯身兼服务员、采购员和收银员多职，忙时还要抄起大勺炒菜。尽管如此，“湘湘菜馆” 经营得并不顺利，刚开始的半年一直亏钱。朋友熬不住，没多久就撤资走了，只剩孟凯一个人独立支撑。
　　惨淡经营了一年之后，餐馆逐渐有了起色，营业面积慢慢扩大到了260平方米，孟凯的妻子周长玲和妻弟周智都过来帮忙。
　　“除了菜的口味好、价格便宜外，孟凯个性豪爽， 喜欢交朋友是他成功的一大原因。朋友带朋友，他的店子慢慢变成了湖北人在蛇口聚会的 ‘根据地’”“楚老宋” 的老板宋汉桥这样解释孟凯发迹的初始原因。传闻孟凯的朋友中甚至包括不少湖北籍的官员和老板，尤其是其中一个夏某，曾担任蛇口税务局局长，对其发展起到了至关重要的作用。
　　1997年，孟凯的餐厅在原址扩建为1000平米的酒楼，并正式打出湘鄂情的名号。
　　1998年， 刚刚捞得第一桶金的孟凯趁热打铁，在蛇口东滨路又开了一家可同时容纳千人的大餐厅。
　　此时的孟凯，已经开始有意识地建立自己的湘鄂情品牌王国，逐步稳定以湘菜和鄂菜为主打菜系，并在餐厅装修中突出荆楚文化元素的特色。同时，口味和价格依旧保持从前的水准。这些措施为湘鄂情赢得了极好的口碑，家家店前排长队，甚至有香港的客人专程跑来吃。
　　似乎很多中国商人都有一个“皇城根”情结，要把生意做到北京去。孟凯也不例外。
　　1999年，孟凯在几个朋友的鼓动下，携夫人周长玲来到北京。9月14日，以200万资本注册成立北京湘鄂情酒楼股份有限公司。
　　在公开的媒体资料上，孟凯这样宣称：“到青岛、济南、大连、沈阳等北方城市考察了一番，我爱上了北京。” 事实上， 孟凯的确是做了周密的市场考察，他没有把湘鄂情的深圳模式复制过来，而是选择了另外一条路。
　　“当时的北京餐饮消费呈现两个极端：要么极贵，比如半岛饭店之类，一餐可能上万；要么极便宜，街头小吃，上不了台面。刚好缺乏一个环境偏高档、价格偏中等的中间档次，这个市场空隙被孟凯抓住了。” 武汉小蓝鲸健康美食管理公司董事长刘国梁给记者分析说，他和孟凯夫妇曾是清华EMBA班的同学，很熟悉湘鄂情在北京的发展路线。
　　湘鄂情在北京的第一家店，地址选在海淀区定慧寺的路边，位置虽然不起眼，但却是八大部委密集的地方。孟凯还调整了经营模式，在原来的湘菜、鄂菜基础上又加入粤菜海鲜，并揉合其他菜系，转走中高档路线。“孟凯的市场嗅觉很灵敏，直接瞄准了公务宴请市场。” 刘国梁说。
　　试营业一个月后， 湘鄂情近千平米的大厅天天爆满，三个月后30间豪华包房正式营业，亦火爆非常。很快，他就又租下定慧寺店二层、三层的房产，全部扩建成包房，装修风格朝着富丽堂皇方向发展，正好迎合了公务宴请讲究面子的心理。这期间，孟凯善于交际的一面再次起到了关键作用。“相比其他城市，北京公务宴请市场很大，但又没有规则可依，人脉关系非常重要。” 一位和湘鄂情有生意往来的朋友说，孟凯每天上午十点多起床后，就开始辗转在各个包房间敬酒，“很有北方汉子的豪气， 喝酒大方， 请客也大方，他想交的朋友几乎没有交不到的” 。就这样， 在皇城根底下孟凯慢慢搭建起了一张盘根错节的人脉网络。
　　2000年，湘鄂情在北京再开两家分店，选址同样在政府机关单位附近。“任何一家店的周边必定有一个部委” 这几乎成了湘鄂情在北京发展的标准模板。
　　相比深圳的大众餐饮路线，北京的中高端路线为湘鄂情带来了更加丰厚的利润， 到2002年底，北京湘鄂情年营业额达5500万元， 有人形容他“简直不是开饭店，而是开银行” 。
　　站稳脚跟的孟凯，逐步明确了以北京为中心辐射全国的战略思路。2001年，他先后在长沙、深圳分别开设了两家面积为8000、 6000平米的店子。
　　湘鄂情的版图扩张大业， 已经开始。或许， 从那个时候开始， 孟凯渐渐有了建立属于他的餐饮帝国的野心。
　　扩张的速度快了，资金流的问题成了摆在孟凯面前新的问题， 借用外力成了他必然的选择。
　　这一次，孟凯将眼光投向了此前从未涉足的资本市场。
　　经人介绍，孟凯结识了湖南的一家农业类上市公司——金健米业，当时它为了寻求稳定的利润支持，也正在寻找投资项目。双方一拍即合，2002年10月，金健米业出资2000万元入股湘鄂情，占注册资本的48.78%。并于2003年又追加投资3100万。
　　市面上曾一度传说，金健米业的的董事长是孟凯之妻周长玲的叔叔，所以这次引资异常顺利。但和孟凯熟识的相关人士并不完全认可这个说法，因为金健米业在投资回报上的要求近乎严苛：每年必须获得相当于投资额20%的税前回报 （税后13.4%）。
　　第一次接触资本市场的孟凯相当大胆，接受了这个苛刻的条件，并在资金筹措到位后，相继完成了长沙湘鄂情等三家新店的投产和完成总店扩建项目。2006年底，孟凯还杀回老家武汉，将江城的高端餐饮市场搅得风起云涌。可以说， 和金健米业的联手， 是湘鄂情经营史上的一次重要转折，充裕的资金使得孟凯顺利完成了经营路线的转折。
　　但天有不测风云，2007年5月30日，在A股市场大跌后， 金健米业突然要求撤资。这给正在扩张中的湘鄂情兜头泼了一盆冷水。
　　这时的孟凯再一次显示出了在资本市场的天分。他迅速砍掉了与公司餐饮市场定位不符的纯高端店菁英汇、与公司发展规模效益要求不相匹配的华侨村店、与公司主业不相关联的唯楚物业等资产，用筹措的资金按1元1股的价格赎回了金健米业手上43.86%的股权，并顺势对公司进行了产业和资本的整合。
　　“此次整合，不单凸显了主业，加强了对直营店的全面控制，还使湘鄂情公司股权价值大大增加。”业内人士评价孟凯这一仗打得相当漂亮。
　　至2008 年底，湘鄂情在全国拥有直营店13家，加盟店8家，全年销售额达到6.12亿元，发展势头迅猛。
　　然而，孟凯并不满足于此。在他和金健米业斗智斗勇的这段时间里，味千拉面、全聚德、小肥羊三家餐饮企业先后挂牌上市，一路上涨的疯狂让孟凯再次领略到了资本市场的魅力，他也跃跃欲试。
　　经过两年多的缜密筹划，2009年11月11日，湘鄂情终于成功登陆深交所中小板，成为A股市场的民营餐饮企业第一股。孟凯依靠资本市场的力量成功夺取了国内餐饮首富的宝座，又创造了一个IPO的造富神话。
　　但孟凯的故事才刚刚到高潮， 资本市场给他提供了更大的舞台。他还计划着打造中餐标准化，计划着打通餐饮产业的上下游链条，未来还有无数可能。

　　汉口三阳路将再开分店

　　“未来在湖北地区的投资比重将加大。”北京湘鄂情股份有限公司全资子公司湖北湘鄂情餐饮投资有限公司，去年实现营业收入8286.92万元。公司法定代表人胡旭东说，公司将投入8300万元，在汉口三阳路开设第二家武汉分店，预计2011年对外营业。500亩的鄂州水产品养殖基地第一期工程正在建设计划中。同时，公司与湖北一所高校合作，在鄂州建立了三四万平方米的人力资源培训基地，为今后拓展门店培养人力资源。“湘鄂情的上市，对湖北本土餐饮企业有很好的借鉴意义。”武汉市餐饮协会秘书长涂水前说，武汉餐饮企业规模大，但是尚未走出去，品牌建设能力需要加强。同时，本土餐企在中式餐饮标准化方面比较欠缺。