李坪出生于湖北省大悟县(湖北省大悟县人)，1947年7月毕业于国立中央大学，获学士学位。曾任中国地震局地质研究所研究员，国家地震局和地质研究所学术委员会委员，北京大学地质系、中国科学院研究生院兼职教授。李玶教授在地震构造方面的研究为中国许多重大工程的地震危险性评价提供了重要的科学依据。

　　1999年当选为中国工程院院士。